北海道「依田勉三」

依田勉三（よだべんぞう）は、嘉永6（1853）年伊豆国那賀郡大沢（現静岡県賀茂郡松崎町）の豪農の家に生まれ、明治3（1870）年に上京、同7年から慶應義塾に学ぶ。福澤諭吉の影響を受け、北海道開拓の志を立てるが、胃を病み、2年間在学の後、退学し帰郷する。
明治14年、北海道開拓の夢を捨て切れない勉三は、単身北海道に渡り、開拓のための調査を行い、十勝に目をつける。翌年、兄佐二平はじめ親族等を発起人として晩成社を設立し、明治１６年、十勝のオリベリ（現帯広市）に入植したが、天候不順や野生動物の害に阻まれ、大豆・小豆・麦・馬鈴薯などいずれの作物も殆ど収穫をすることができず、惨状を極めた。
明治19年には帯広から40キロも離れた当縁（とうべり）郡当縁村生花苗（おいかまない）（現広尾郡大樹町（たいきちょう）晩成）に酪農を主とした農場を開設した。蒸気機関を利用した工場も建設し、現在十勝の名産となっている牛肉やハム、バター、練乳などの缶詰を生産するが、販路の確保が困難で、しかもまだ需要が少なかったこともあって、赤字を増やすだけの結果となった。晩成社はその後、大正期には休止状態となり、昭和7（1932）年には解散となった。
帯広に本社を持ち、塾員小田豊氏が社長を務める製菓会社「六花亭」では、十勝開拓の祖といわれる勉三にちなんだ菓子を製造している。最も有名なのは「マルセイバタ」で、包装紙は明治30年頃晩成社で作られたバターのラベルから意匠したものである。

参考文献
『福澤諭吉事典』、『三田評論』2011年10月号